Un programme pilote innovant du RI s'attaque au problème de l'élimination des bateaux en fibre de verre

Mais le programme de recyclage des navires en fibre de verre a été interrompu en raison d'un manque de financement.

Par Rob Smith/ L'équipe d'ecoRI News

24 juillet 2023

NEWPORT, RI — Nous devons parler de fibre de verre.

Malgré son nom, le composite infusé de polymère est un matériau semblable au plastique, renforcé de fibres de verre pour en faire un matériau plus léger, plus résistant, durable et peu coûteux qui peut être moulé dans une variété de formes complexes. Ces matériaux sont utilisés pour fabriquer des bateaux, des baignoires, des piscines, des fosses septiques, des planches de surf et des éoliennes.

Les avantages s’accompagnent d’un coût environnemental élevé ; la fibre de verre ne se biodégrade pas, ne se corrode pas et il est presque impossible de la recycler en autre chose. Les programmes de recyclage n'acceptent pas les produits en fibre de verre, contrairement à certains homologues traditionnels en plastique. Le déchiquetage, la coupe ou la rupture de la fibre de verre produit de la poussière de silice qui, si elle est inhalée, peut cicatriser les tissus pulmonaires ou conduire au développement d'un cancer du poumon.

En conséquence, sans alternatives viables, la plupart des produits en fibre de verre risquent d’être mis en décharge une fois qu’ils auront atteint la fin de leur cycle de vie.

Mais grâce à un programme pilote peu connu au Rhode Island, cela pourrait changer.

En 2018, la Rhode Island Marine Trades Association (RIMTA), en collaboration avec Rhode Island Sea Grant, a créé le projet pilote de recyclage des navires en fibre de verre, conçu pour résoudre le problème croissant de savoir quoi faire des bateaux une fois qu'ils ont été abandonnés, déclarés abandonnés ou autrement. ont atteint la fin de leur durée de vie typique – 50 à 60 ans en moyenne s’ils sont régulièrement entretenus.

Actuellement, presque tous les bateaux du Rhode Island finiront un jour dans une décharge quelque part. Les chantiers de récupération peuvent les dépouiller de métaux précieux ou d'autres pièces qui pourraient être réutilisées, mais en raison des coques en fibre de verre utilisées presque universellement dans leur construction, il n'y a vraiment pas d'autres options pour se débarrasser d'un bateau.

Le projet pilote de RIMTA a coordonné une sorte de chaîne d'approvisionnement ad hoc. L'entreprise a travaillé avec des marinas et des propriétaires de bateaux de tout l'État pour se débarrasser des bateaux abandonnés en déchiquetant leurs coques en fibre de verre. La fibre de verre déchiquetée a ensuite été expédiée à un fabricant de ciment de Holly Hill, en Caroline du Sud, où elle a été utilisée pour fabriquer du ciment.

Les navires en fibre de verre constituent un problème qui suscite une attention nationale croissante. La loi Save Our Seas 2.0, parrainée par le sénateur Sheldon Whitehouse, DR.I., a mandaté l'Environmental Protection Agency et la National Oceanic and Atmospheric Administration pour mener une étude sur le recyclage de la fibre de verre.

Une subvention de 105 000 $ du programme sur les débris marins de la NOAA a permis à RIMTA d'élargir son projet existant pour éclairer la faisabilité d'un programme national.

« Pensez à une situation d'ouragan en Floride ou dans les Carolines, où il n'y a qu'un tas de bateaux en fibre de verre échoués sur le rivage. Que fais-tu avec eux?" a déclaré Brian Dursi, directeur exécutif de RIMTA. « Il pourrait s'agir du bateau individuel de quelqu'un dans la cour. Cela pourrait être [dans] une marina ou un chantier naval dont un client a arrêté de payer pour cela.

Jusqu'à 65 000 navires sont perdus chaque année en raison d'événements météorologiques, et la National Marine Manufacturers Association estime que 177 250 bateaux ont été mis à la retraite en 2016, soit environ 1,5 % de la flotte de plaisance totale.

Le programme, que Dursi a qualifié de « preuve de concept », a été un succès. Selon un rapport publié en février par la Fondation RIMTA, le programme a recyclé 80 tonnes courtes de matériaux en fibre de verre provenant de bateaux abandonnés ou abandonnés en ciment.

La navigation de plaisance a connu un boom post-pandémique. Plus d’un million de bateaux de plaisance d’occasion ont changé de propriétaire en 2020, et 320 000 bateaux neufs supplémentaires ont été vendus pendant la pandémie.

Le piège ? Le recyclage de la fibre de verre coûte cher. L'argent de la subvention de la NOAA est depuis épuisé et le programme est actuellement en pause, selon Dursi. Il y avait des coûts à chaque étape du programme, et la fibre de verre déchiquetée a peu ou pas de valeur marchande.

« Nous devons payer pour les fours à ciment afin de nous en débarrasser », a déclaré Dursi. « Nous devons payer quelqu'un pour déchiqueter la fibre de verre, nous devons payer quelqu'un pour la transporter, il faut payer quelqu'un pour démonter les bateaux. Le coût du recyclage est prohibitif pour les personnes qui cherchent à se débarrasser de bateaux pour lesquels ils ne veulent pas dépenser plus d'argent tels quels.