L'art de transformer les cendres en argent

Les retombées de l'éruption du mont St. Helens il y a 40 ans ont aidé le potier local Michael Wendt à littéralement mettre une belle finition sur ses pièces.

Alors que des tonnes et des tonnes de cendres volcaniques tombaient du ciel dans les jours qui ont suivi le cataclysme, Wendt a saisi l'occasion pour incorporer la fine poussière grise dans ses glaçures de poterie. Les œuvres qui en ont résulté se sont révélées si recherchées qu'elles ont transformé une petite et jeune entreprise en une entreprise comptant huit employés travaillant dans un studio de 10 000 pieds carrés.

"C'était un événement historique", a déclaré Wendt lorsqu'on lui a demandé pourquoi tant de gens voulaient un morceau du volcan en achetant une de ses œuvres. « C'est toujours extrêmement populaire. Il est commercialisé partout aux États-Unis. C'est ce qui a construit cet immense studio. Pendant 10 bonnes années, nous n’avons pas pu en tirer assez.

Ces jours de gloire sont révolus, mais Wendt a encore beaucoup de cendres en réserve. Il n'en a jamais collecté lui-même, mais a simplement placé des annonces de recherche dans le Lewiston Tribune et le Moneysaver offrant 5 cents la livre. Il leur offrait 10 cents la livre s'ils acceptaient la valeur commerciale des pots finis, ce qui est donc devenu une option populaire.

L'une des plus grosses livraisons qu'il a reçues provenait de Troy Tractor and Implement, où les ouvriers ont pelleté 1 800 livres de cendres du toit plat du bâtiment le lendemain de l'éruption pour l'empêcher de s'effondrer. Il a payé 90 $ pour les trois fûts de 55 gallons qu'ils ont remplis.

Ses réserves de cendres ont connu un grand essor il y a quelques années lorsque l'Université de l'État de Washington nettoyait l'un de ses entrepôts à Albion. Les ouvriers ont découvert 30 poubelles pleines de ce produit, alors l'université a demandé à Wendt s'il voulait l'acheter.

Mais il avait encore des milliers de livres, alors il les a refusés. Finalement, ils ont dit qu'il pourrait l'avoir s'il le transportait. Il se trouve maintenant sur un support à palettes dans son atelier, prêt à être mélangé à son mélange de vitrage.

L'utilisation de cendres dans les émaux n'a rien de nouveau dans la pratique de la poterie, a expliqué Wendt.

« De très nombreuses émaux anciens et historiques sont simplement des cendres volcaniques que les gens ont ramassées et utilisées », a-t-il déclaré. «Ils ont reconnu que parce qu'il s'agit essentiellement de roche en fusion déjà pulvérisée du volcan, elle est prête à être utilisée comme ingrédient de glaçage. C'est très, très courant partout dans le monde. Je n'étais ni un génie ni un grand inventeur.

Les propriétés des cendres volcaniques les rendent idéales pour le vitrage. Mais Wendt prépare un plan pour commémorer le 40e anniversaire de l'éruption afin d'essayer quelque chose de nouveau et de fabriquer de l'argile en utilisant une quantité de cendres à déterminer. Appelé « corps d'argile », le nouveau mélange devrait cuire aussi bien que l'argile traditionnelle.

Wendt a déclaré que l'argile pure a généralement une température de fusion trop élevée pour les fours normaux. L'argile qu'il obtient des riches gisements près de Helmer, par exemple, a un point de fusion de 3 200 degrés Fahrenheit.

"Nous ne pouvons pas y parvenir", a-t-il déclaré. "Nous ferions d'abord fondre le four."

Pour rendre l’argile utilisable, des « agents vitreux » avec une température de fusion plus basse comme le feldspath et la silice sont ajoutés. Ces éléments liquéfient et encapsulent les granules d’argile et forment une structure en forme de boule de pop-corn au niveau microscopique communément appelée porcelaine.

"Je pourrais faire la même chose avec les cendres volcaniques car elles fondent à la même température", a déclaré Wendt.

S'il parvient à faire fonctionner un corps en argile de cendres volcaniques, Wendt a déclaré qu'il fabriquerait quelques pièces pour marquer l'anniversaire et les commercialiserait via les médias locaux. Celles-ci pourraient s'avérer aussi populaires que les assiettes vitrées en frêne qu'il fabrique pour les mariages, anniversaires et autres occasions spéciales et qui comptent parmi ses best-sellers.

"Je pense que cela donnerait un corps en argile vraiment cool."

Mills peut être contacté à [email protected] ou au (208) 848-2266.

« De très nombreuses émaux anciens et historiques sont simplement des cendres volcaniques que les gens ont ramassées et utilisées. Ils ont reconnu que parce qu’il s’agit essentiellement de roche en fusion déjà pulvérisée du volcan, elle est prête à être utilisée comme ingrédient de glaçage. C'est très, très courant partout dans le monde. Je n'étais ni un génie ni un grand inventeur.