Faire face à une vie

Après que la Cour suprême a annulé Roe v. Wade, mettant fin à près de 50 ans de protection fédérale de l'avortement, certains États ont commencé à imposer des interdictions strictes de l'avortement tandis que d'autres sont devenus de nouveaux refuges pour cette procédure. ProPublica étudie la manière dont les changements radicaux dans l'accès aux soins de santé reproductive en Amérique affectent les personnes, les institutions et les gouvernements.

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Cette histoire décrit graphiquement de graves complications lors des grossesses et des accouchements et mentionne le suicide.

Un jour de retard l'été dernier, le Dr Barry Grimm a appelé un collègue obstétricien du centre médical de l'université Vanderbilt pour le consulter au sujet d'une patiente enceinte de 10 semaines. Son embryon s'était implanté dans le tissu cicatriciel résultant d'une récente césarienne et elle courait un grave danger. À tout moment, la grossesse peut se rompre, ouvrant son utérus.

Le Dr Mack Goldberg, formé aux soins d'avortement pour les complications de grossesse potentiellement mortelles, a consulté les dossiers de la patiente. Il n’aimait pas leur apparence. Le muscle séparant sa grossesse de sa vessie était aussi fin qu'un papier de soie ; son placenta menaçait d'envahir ses organes comme une tumeur. Même avec les meilleurs soins médicaux au monde, certains patients saignent en moins de 10 minutes sur la table d'opération. Goldberg l’avait vu se produire.

Mayron Michelle Hollis risquait de perdre sa vessie, son utérus et la vie. Elle voulait désespérément mettre fin à sa grossesse. Au téléphone, les deux médecins ont convenu que c'était la meilleure voie à suivre, guidés par les recommandations de la Society for Maternal-Fetal Medicine, une association de 5 500 experts sur les grossesses à haut risque. Plus ils attendaient, plus la procédure devenait compliquée.

Mais nous étions le 24 août et pratiquer un avortement était à quelques heures de devenir un crime au Tennessee. Il n’y avait aucune exception explicite. Les procureurs pourraient choisir d’inculper tout médecin ayant interrompu une grossesse d’un crime passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 15 ans de prison. S'il est inculpé, le médecin aurait la charge de prouver devant un juge ou un jury que la procédure était nécessaire pour sauver la vie du patient, comme s'il invoquait la légitime défense dans une affaire d'homicide.

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Les médecins ne savaient pas vers qui se tourner pour obtenir des conseils. Il n’existait aucun processus institutionnel pour les aider à prendre une décision finale. Les hôpitaux disposent d'avocats spécialisés en faute professionnelle, mais n'emploient généralement pas d'avocats pénalistes. Même les avocats pénalistes locaux ne savaient pas trop quoi dire : ils n'avaient aucun précédent sur lequel s'appuyer, et le procureur général et le gouverneur n'apportaient aucune clarification. En vertu de la loi, il était possible qu'un procureur fasse valoir que le cas de Hollis ne constituait pas une urgence immédiate, mais simplement un risque potentiel dans le futur.

Goldberg n'avait occupé qu'un mois son premier emploi en tant que médecin à part entière, lançant sa carrière dans l'un des États les plus hostiles aux soins de santé reproductive en Amérique, mais il était convaincu qu'il pouvait se présenter dans une salle d'audience et attester que l'état de Hollis mettait sa vie en danger. Mais pour pratiquer un avortement en toute sécurité, il aurait besoin d’une équipe d’autres prestataires acceptant d’assumer les mêmes risques juridiques. Hollis voulait garder son utérus pour pouvoir un jour retomber enceinte. Cela rendait l’opération plus compliquée, car un utérus enceinte attire du sang supplémentaire, augmentant ainsi le risque d’hémorragie.

Goldberg a passé les deux jours suivants à essayer de rallier le soutien de ses collègues pour une procédure qui aurait été auparavant routinière.

Vanderbilt a refusé de commenter cet article, mais les médecins de Hollis ont parlé à ProPublica à titre personnel, avec sa permission, risquant des réactions négatives afin de donner au public un aperçu rare des dangers créés lorsque les législateurs interfèrent avec des soins médicaux à enjeux élevés.